লিওনেল মেসির বিদায়ের সঙ্গে আর্জেন্টিনা জাতীয় ফুটবলে শেষ হতে যাচ্ছে এক যুগের অধ্যায়। মঙ্গলবার (৬ অক্টোবর) বেনিনের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে শেষবারের মতো আর্জেন্টিনার জার্সিতে মাঠে নামবেন ৩৯ বছর বয়সী এই মহাতারকা। এরপর সবচেয়ে বড় প্রশ্ন, কিংবদন্তি মেসির ১০ নম্বর জার্সি কার গায়ে উঠবে? আপাতত সেই উত্তর জানেন না খোদ কোচ লিওনেল স্কালোনিও। তিনি জানিয়েছেন, মেসির বিদায়ী ম্যাচের আগে কাউকে এই জার্সি দেওয়া হবে না। বুয়েনস এইরেসের মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে বেনিনের বিপক্ষে ম্যাচটি হবে মেসির আর্জেন্টিনা ক্যারিয়ারের শেষ উপস্থিতি। আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত জানানোর পরও দেশের সমর্থকদের সামনে বিদায়ী ম্যাচ খেলার সুযোগ পাচ্ছেন তিনি। ফিফা ও রয়টার্সের তথ্য অনুযায়ী, ম্যাচটি মেসির আর্জেন্টিনার হয়ে ২০৮তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ হবে। আর্জেন্টিনার জার্সিতে মেসির পথচলা শুরু হয়েছিল ২০০৫ সালে। দুই দশকের বেশি সময়ের ক্যারিয়ারে তিনি হয়ে উঠেছেন দলের সর্বোচ্চ গোলদাতা ও সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলা ফুটবলার। ২০২১ সালের কোপা আমেরিকা, ২০২২ সালের ফাইনালিসিমা, কাতার বিশ্বকাপ এবং ২০২৪ সালের কোপা আমেরিকা জয়ের মধ্য দিয়ে আর্জেন্টিনার হয়ে তার ক্যারিয়ার পেয়েছে পূর্ণতা। ২০২৬ বিশ্বকাপেও দলের হয়ে খেলেছেন তিনি। তবে মেসির বিদায়ের পর ১০ নম্বর জার্সি খালি থাকবে না। স্কালোনি বলেছেন, এই জার্সি শেষ পর্যন্ত অন্য একজনকে দেওয়া হবে। কিন্তু মেসির বিদায়ী ম্যাচের আগে সেটি কাউকে দেওয়ার পরিকল্পনা নেই। সেপ্টেম্বরের শেষ দিকে বলিভিয়া ও অক্টোবরের শুরুতে বুরকিনা ফাসোর বিপক্ষে ম্যাচেও আর্জেন্টিনা ১০ নম্বর জার্সি কাউকে দেয়নি। “এই ম্যাচগুলোয় কাউকে ১০ নম্বর দেওয়ার বাধ্যবাধকতা নেই। তাই লিওর ম্যাচ পর্যন্ত আমরা কাউকে এটি দেব না,” স্কালোনি বলেছেন। এরপর কাকে জার্সিটি দেওয়া হবে, সেটি পরে ঠিক করা হবে বলেও জানিয়েছেন তিনি। আর্জেন্টিনার ফুটবলে ১০ নম্বর জার্সির গুরুত্ব অন্যরকম। দেশটির বিশ্বকাপজয়ী তিন কিংবদন্তি মারিও কেম্পেস, দিয়েগো মারাদোনা ও মেসি এই জার্সি পরেছেন। ১৯৭৮ সালে কেম্পেস, ১৯৮৬ সালে মারাদোনা এবং ২০২২ সালে মেসি বিশ্বকাপ জয়ের নেতৃত্ব দিয়েছেন। মেসি ২০০৯ সাল থেকে আর্জেন্টিনার ১০ নম্বর জার্সি পরে আসছেন। এর আগে তিনি ২০০৬ বিশ্বকাপে ১৮ নম্বর ও ২০০৮ সালের অলিম্পিকে ১৫ নম্বরসহ বিভিন্ন নম্বর ব্যবহার করেছিলেন। মেসির উত্তরসূরি হওয়ার দৌড়ে সবচেয়ে বেশি আলোচনায় আছেন কয়েকজন তরুণ ও প্রতিষ্ঠিত ফুটবলার। তাদের মধ্যে নিকো পাজ, ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুয়োনো, হুলিয়ান আলভারেজ, থিয়াগো আলমাদা এবং আলেক্সিস ম্যাক আলিস্তারের নাম সামনে এসেছে। তবে স্কালোনির পক্ষ থেকে এখনো কাউকে এগিয়ে রাখা হয়নি। নিকো পাজকে অনেকেই সবচেয়ে স্বাভাবিক প্রার্থী হিসেবে দেখছেন। ইতালির কোমোর হয়ে নজর কাড়া এই ২২ বছর বয়সী বাঁ পায়ের অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার সৃজনশীলতা, বল নিয়ন্ত্রণ ও প্রতিপক্ষের ভেতর জায়গা তৈরি করার দক্ষতায় আলাদা। মেসিও তার প্রতিভার প্রশংসা করেছেন। আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ ২০২৬ স্কোয়াডেও ছিলেন পাজ, যেখানে তার জার্সি নম্বর ছিল ১৮। ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুয়োনোর নামও জোরালোভাবে আসছে। ১৮ বছর বয়সেই তিনি আর্জেন্টিনার ১০ নম্বর জার্সি পরে ইতিহাস গড়েছেন। ২০২৫ সালের সেপ্টেম্বরে ইকুয়েডরের বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচে মেসি না থাকায় মাস্তানতুয়োনো ১০ নম্বর পরে মাঠে নামেন। ১৮ বছর ২৩ দিন বয়সে এই জার্সি পরে তিনি দিয়েগো মারাদোনার রেকর্ড ভেঙে আর্জেন্টিনার ইতিহাসে সর্বকনিষ্ঠ ১০ নম্বরধারী হন। ২০২৬ সালের সেপ্টেম্বরের ওই ম্যাচের পর অবশ্য মেসির ১০ নম্বর আবার তার কাছেই ফিরে যায়। ফিফার বিশ্বকাপের আনুষ্ঠানিক জার্সি তালিকাতেও মেসির নম্বর ছিল ১০, পাজের ১৮, হুলিয়ান আলভারেজের ৯ এবং থিয়াগো আলমাদার ১৬। মাস্তানতুয়োনো ইতোমধ্যে নিজের সামর্থ্যের আরেকটি প্রমাণও দিয়েছেন। বুরকিনা ফাসোর বিপক্ষে ৭-০ গোলের জয়ে তিনি আর্জেন্টিনার হয়ে প্রথম গোল করেন। ম্যাচের পর তরুণ এই ফুটবলার বলেন, তাকে নিয়ে তৈরি হওয়া প্রত্যাশা ভালো লাগলেও তিনি নিজের খেলায় মন দিতে চান। হুলিয়ান আলভারেজও সম্ভাব্য উত্তরসূরিদের তালিকায় আছেন। ২৬ বছর বয়সী এই স্ট্রাইকার বড় ম্যাচের অভিজ্ঞতায় অন্যদের চেয়ে এগিয়ে। ২০২৬ বিশ্বকাপেও তিনি আর্জেন্টিনার আক্রমণভাগের গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিলেন। আলেক্সিস ম্যাক আলিস্টার ও থিয়াগো আলমাদার নামও আলোচনায় রয়েছে। তবে আলমাদা বর্তমানে নিষেধাজ্ঞার কারণে বেনিনের বিপক্ষে খেলতে পারবেন না। এর মধ্যে আর্জেন্টিনা অধিনায়কও বদলে ফেলেছে। মেসির পর নতুন অধিনায়ক হিসেবে ক্রিশ্চিয়ান রোমেরোকে বেছে নিয়েছেন স্কালোনি। বুরকিনা ফাসোর বিপক্ষে ৭-০ গোলের ম্যাচেও রোমেরোর নেতৃত্বে খেলেছে আর্জেন্টিনা। মেসির বিদায়ের পর শুধু জার্সি নম্বর নয়, আর্জেন্টিনার নেতৃত্ব ও খেলার ধরন নিয়েও নতুন অধ্যায় শুরু হচ্ছে। তবে স্কালোনি এখনই মেসির জায়গায় একজনকে বসিয়ে দেওয়ার পথে হাঁটছেন না। সাম্প্রতিক ম্যাচগুলোতে তিনি একাধিক তরুণকে সুযোগ দিচ্ছেন। বুরকিনা ফাসোর বিপক্ষে নিকো পাজ ও মাস্তানতুয়োনো দুজনেই গোল করেছেন, আর আর্জেন্টিনা জিতেছে ৭-০ ব্যবধানে। স্কালোনির নিজের ভবিষ্যৎ নিয়েও একসময় অনিশ্চয়তা ছিল। তবে সাম্প্রতিক সময়ে তিনি জানিয়েছেন, নতুন প্রজন্মকে নিয়ে কাজ করার সুযোগ রয়েছে এবং দলের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতার মান ধরে রাখার ব্যাপারে তিনি আশাবাদী। এদিকে রয়টার্স জানিয়েছে, মেসির বিদায়ের মধ্য দিয়ে আর্জেন্টিনার ফুটবলে দুই দশকের একটি অধ্যায় শেষ হচ্ছে। সব মিলিয়ে, মেসির পর আর্জেন্টিনার ১০ নম্বর জার্সি কে পাচ্ছেন, তার উত্তর এখনো অমীমাংসিত। নিকো পাজ, মাস্তানতুয়োনো, আলভারেজ, আলমাদা কিংবা অন্য কেউ, সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে স্কালোনি আরও সময় নিতে চান। নিশ্চিত শুধু একটাই, মঙ্গলবার (৬ অক্টোবর) বেনিনের বিপক্ষে মেসি শেষবারের মতো ১০ নম্বর জার্সি পরে মাঠে নামবেন। এরপর শুরু হবে আর্জেন্টিনার ফুটবলে নতুন ১০ নম্বরের খোঁজ। সূত্র: ফিফা, রয়টার্স, আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন